Nasseef House à Jeddah
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La Nasseef House est sans l'ombre d'un doute l'un des joyaux architecturaux de la ville de Jeddah et constitue à ce titre l'un de ses principaux centres d'intérêt touristiques. L'édifice est situé dans le quartier historique d'Al Balad, véritable condensé de l'histoire de la péninsule, de la naissance de l'Islam en passant par la domination omeyyade puis le califat abbasside. Il fut notamment longtemps connu auprès des autochtones comme "la maison à l'arbre". Jusque dans les années 1920, la rareté de l'eau rendait en effet difficile le développement de la végétation. La maison accueillait alors le seul arbre présent dans la ville.
La maison Nasseef est érigée sur Suq al-Alawi, la rue principale de l’ancienne Djeddah. Commencée en 1872, sa construction s'acheva 9 années plus tard. Construit par un architecte turc, l'édifice fut originellement commandé par Omar Nasseef Efendi, digne représentant d'une illustre famille de marchands et gouverneur de Jeddah. Il servit plus tard temporairement de résidence royale pour le roi Abdul Aziz, le premier monarque et fondateur du troisième État Saoudien, c'est à dire l'actuelle Arabie Saoudite.
En dehors de ce bref aparté, la maison resta entre les mains de la famille Nasseef jusque dans les années 1970, décennie lors de laquelle l'un de ses membres la transforma en une vaste bibliothèque privée. Elle contenait alors un volume impressionnant d'ouvrages, estimé par les historiens à environ 16 000 livres. Ils appartiennent aujourd'hui à la bibliothèque centrale de l’Université du Roi Abdulaziz.
Précieux témoignage de l'histoire locale, la maison Nasseef s'est depuis transformée en centre culturel en en musée. Ses visiteurs ont ainsi aujourd'hui tout loisir de contempler la finesse des détails d'une architecture d'inspiration turque ottomane et ses magnifiques calligraphies arabes. Se déployant autour d'un vaste hall central, l'édifice abrite quelques 106 chambres individuelles qui traduisent l’opulence de la famille Nasseef.
